Cómo se trata la celulitis: guía completa según su tipo

Pocas palabras generan tanta confusión en dermatología como "celulitis". Con este mismo término se nombran dos condiciones completamente distintas: por un lado, una infección bacteriana de la piel que puede ser grave si no se trata a tiempo; y por otro, la conocida "piel de naranja", una afección estética relacionada con la distribución de la grasa bajo la piel. Por eso, antes de explicar cómo se trata la celulitis, es fundamental aclarar de cuál de las dos se está hablando, ya que su origen, sus riesgos y su tratamiento no tienen nada que ver entre sí.

En este artículo, la Dra. Graciela Guajardo, especialista en dermatología, explica cómo se trata la celulitis en sus distintas formas: desde la celulitis infecciosa, que requiere atención médica oportuna, hasta la celulitis edematosa y la celulitis en las piernas, de origen estético. El objetivo es que, sin importar cuál sea tu caso, sepas identificar de qué tipo de celulitis se trata y cuál es el camino correcto para tratarla.

Celulitis: dos condiciones, un mismo nombre

Antes de profundizar en cómo se trata la celulitis, es importante distinguir sus dos significados:

• Celulitis infecciosa: es una infección bacteriana que afecta la piel y los tejidos más profundos. Puede causar enrojecimiento, calor, dolor y, si no se trata, complicaciones serias.
• Celulitis estética ("piel de naranja"): es una alteración del tejido subcutáneo, muy común y no infecciosa, que produce un aspecto irregular o abultado en la piel, principalmente en piernas, glúteos y abdomen.

A partir de aquí, explicaremos cómo se trata la celulitis en cada uno de estos escenarios, comenzando por la variante infecciosa, que es la que requiere mayor atención médica.

¿Cómo se trata la celulitis infecciosa?

La celulitis infecciosa es una infección de la piel y los tejidos profundos causada, en la mayoría de los casos, por bacterias como el estreptococo o el estafilococo, que ingresan al organismo a través de una rotura en la piel: una herida, una picadura de insecto, una úlcera o incluso el pie de atleta. Se manifiesta con enrojecimiento que se extiende, hinchazón, calor local, sensibilidad al tacto y, en ocasiones, fiebre o escalofríos.

Entonces, ¿cómo se trata la celulitis infecciosa? El tratamiento estándar incluye:

• Antibióticos orales: son el tratamiento de primera línea en casos leves a moderados, generalmente durante un periodo de 5 a 10 días.
• Antibióticos intravenosos: se utilizan en casos más severos, cuando la infección no responde al tratamiento oral, existe fiebre alta, o el paciente tiene un sistema inmunitario debilitado.
• Reposo y elevación de la zona afectada: ayuda a reducir la inflamación, especialmente cuando la infección se localiza en las piernas.
• Seguimiento médico cercano: es fundamental notificar al médico si, dentro de los primeros tres días de tratamiento, la infección no muestra signos de mejoría.

Es importante completar el tratamiento antibiótico en su totalidad, incluso si los síntomas mejoran antes de finalizar el periodo indicado, ya que suspenderlo antes de tiempo puede favorecer que la infección regrese o se vuelva más resistente.

Signos de alarma en la celulitis infecciosa

Se debe buscar atención médica de urgencia si aparecen:

• Fiebre alta, náuseas o vómitos persistentes.
• Extensión rápida del enrojecimiento en pocas horas.
• Aparición de ampollas o zonas de piel oscurecida.
• Dolor intenso y desproporcionado en relación con el aspecto de la piel.

Cómo tratar la celulitis en las piernas

Las piernas son, con frecuencia, la zona más afectada tanto por la celulitis infecciosa como por la celulitis estética, lo que puede generar confusión al buscar información. Por eso, cómo tratar la celulitis en las piernas depende completamente de identificar primero de qué tipo se trata.

• Si se trata de celulitis infecciosa en las piernas: suele presentarse en la parte inferior de la pierna, con enrojecimiento que se expande, calor e hinchazón; el tratamiento, como se explicó, es con antibióticos y, en casos más severos, atención hospitalaria.
• Si se trata de celulitis estética en las piernas (piel de naranja): no hay enrojecimiento ni dolor, sino irregularidades en la textura de la piel, más visibles en muslos y glúteos; el tratamiento en este caso se enfoca en mejorar la circulación, la firmeza de la piel y la distribución de la grasa localizada.

Para la celulitis estética en las piernas, las estrategias más utilizadas incluyen masajes de drenaje linfático, radiofrecuencia, mesoterapia, así como hábitos como la actividad física regular y evitar el sedentarismo prolongado, que favorece la retención de líquidos en esta zona.

¿Cómo se trata la celulitis edematosa?

La celulitis edematosa, también llamada celulitis acuosa, es uno de los tipos de celulitis estética y se caracteriza por estar asociada a una mala circulación y a la retención de líquidos en el tejido. A diferencia de otros tipos, en sus etapas iniciales la piel puede lucir lisa, y el aspecto de "piel de naranja" solo se hace evidente al pellizcar la piel o contraer el músculo. Suele acompañarse de sensación de pesadez, hinchazón y, en ocasiones, várices o arañas vasculares.

Entonces, ¿cómo se trata la celulitis edematosa? Al estar vinculada principalmente a la retención de líquidos, su abordaje se enfoca en mejorar la circulación y el drenaje del tejido:

• Drenaje linfático manual, para estimular la eliminación de líquidos retenidos.
• Presoterapia, que ayuda a mejorar el retorno venoso y linfático.
• Reducción del consumo de sodio y alimentos ultraprocesados, que favorecen la retención de líquidos.
• Hidratación adecuada, ya que beber suficiente agua ayuda, paradójicamente, a reducir la retención de líquidos.
• Actividad física regular, especialmente ejercicios que activen la circulación en piernas, como caminar o nadar.
• Evitar prendas ajustadas y periodos prolongados de pie o sentado, que dificultan el retorno venoso.

A diferencia de la celulitis fibrosa o dura, la celulitis edematosa responde bien a tratamientos enfocados en circulación cuando se abordan en etapas tempranas, por lo que un diagnóstico oportuno del tipo específico de celulitis marca una gran diferencia en los resultados.

Celulitis infecciosa vs. celulitis estética: diferencias clave

Otros tipos de celulitis estética

Además de la celulitis edematosa, existen otras variantes de celulitis estética que conviene conocer para entender por qué el tratamiento no es igual en todos los casos:

• Celulitis blanda o flácida: la piel de naranja es visible a simple vista, con nódulos adiposos; se asocia a la falta de tonicidad muscular.
• Celulitis fibrosa o dura: se forman macronódulos adiposos, la zona puede estar fría al tacto y doler a la presión; es la más resistente al tratamiento.

En la práctica, es común que una misma persona presente más de un tipo de celulitis estética combinados en distintas zonas del cuerpo, por lo que un diagnóstico dermatológico o de medicina estética individualizado es clave para definir el enfoque de tratamiento más adecuado.

¿Se puede prevenir la celulitis?

La prevención varía según el tipo de celulitis del que se trate:

• Para la celulitis infecciosa: mantener limpias y protegidas las heridas de la piel, tratar oportunamente afecciones como el pie de atleta o el eccema, y cuidar la piel especialmente en personas con diabetes o mala circulación.
• Para la celulitis estética: mantener una hidratación adecuada, llevar una alimentación equilibrada, realizar actividad física de forma regular y evitar el sedentarismo prolongado, sobre todo en las piernas.

¿Cuándo acudir al médico?

Se recomienda buscar atención médica cuando:

• Aparece enrojecimiento en la piel que se extiende rápidamente, con calor y dolor.
• Hay fiebre, escalofríos o malestar general asociado a una lesión de la piel.
• Los síntomas no mejoran después de algunos días de tratamiento antibiótico.
• Existen dudas sobre si se trata de celulitis infecciosa o de celulitis estética.

Un diagnóstico oportuno es la clave para saber, con certeza, cómo se trata la celulitis en cada caso particular y evitar tanto complicaciones médicas como tratamientos estéticos ineficaces.

Preguntas frecuentes sobre cómo se trata la celulitis

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una consulta médica. Si presentas enrojecimiento, dolor o calor en la piel que se extiende rápidamente, agenda una cita con la Dra. Graciela Guajardo para recibir un diagnóstico y tratamiento oportuno.